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UNA SORPRENDENTE SCOPERTA
Nell’estate dell’anno 2015, in seguito a lavori di scavo nella lottizzazione Collina del Sole, fu segnalata ai Carabinieri di Appignano la presenza di materiale archeologico nella terra di risulta, segnalazione che portò all’intervento della competente Soprintendenza Archeologica delle Marche.
PRIMI SCAVI E RITROVAMENTI
A seguito dei risultati tecnico-scientifici di quelle indagini preliminari, condotte con metodo stratigrafico, la competente Soprintendenza Archeologica così scriveva: “ Considerato che lo splateamento effettuato allo scopo di comprendere la natura del livello di frequentazione finora emerso, ricchissimo di materiali, non ha restituito evidenze di strutture murarie né pavimentali e che l’accumulo dei reperti intercettato è interpretabile come una probabile discarica di età romana, se ne richiede la completa asportazione, da effettuare aprendo completamente le trincee dove si presentano tali evidenze, in modo da mettere pienamente in luce il livello archeologico in tutta la sua ampiezza e fino allo strato sterile, nei lotti 8, 9 e nella strada di accesso.’’
I primi materiali archeologici recuperati, costituiti prevalentemente da laterizi e rari frammenti ceramici, furono lavati, fotografati e raccolti in tre cassette, debitamente etichettate, conferite poi presso il Deposito del Comune di Appignano in data 20.05.2016.
I REPERTI PARTICOLARI
Furono recuperati vari reperti: frammenti di anfore, ceramiche da cucina, lucerne, vetro, intonaco dipinto ed altro. Particolare attenzione meritano un frammento di macina in trachite, un mortaio, un grosso peso da telaio ed una lastra di terracotta con una fascia superiore di ovoli e palmetta a rilievo.
Da segnalare un tappo d’anfora integro, con bollo in rilievo, sul quale si legge il nome DIO(n)YSO (?) scritto con caratteri greci.
Tra i materiali di terracotta lapidei, invece, si recuperarono frammenti di tegole, mattoni manubriati e radiali, ma soprattutto numerosissimi mattoncini rettangolari, alcuni dei quali ancora legati insieme a formare uno spicchio di pavimento in opus spicatum.
DAI REPERTI AD UN’IPOTESI SORPRENDENTE
Trattasi, con sufficiente evidenza archeologica, di materiali di spoglio appartenuti ad una villa rustica romana con annessa fornace, legata alla produzione di laterizi (opus doliare).
L’economia agricola è attestata da resti di grandi dolii, numerose anfore da conservazione e trasporto, unitamente a ceramiche comuni da cucina (olle varie), annerite dal fuoco. Ad ambienti di lavorazione produttiva (pars rustica) rinviano i numerosi mattoncini rettangolari, solitamente usati per pavimentazioni a spina di pesce (opus spicatum ). Ad una villa rustica riconducono anche parti architettoniche, come tegole, coppi, mattoni e mattoncini di varie forme e dimensioni, ed anche apparati decorativi come i frammenti di intonaco policromo, il frammento di una lastra fittile con palmetta, oggetti di vita quotidiana come la base di macina in trachite, i doli, le anfore vinarie da trasporto - di una è stato rinvenuto, anche il tappo con bollo in rilievo, le olle da cucina, il vasellame comune e le lucerne.
Va però osservato che la maggior parte di questi materiali – ad esclusione degli intonaci policromi e della lastra fittile – sono compatibili anche con la sola attività produttiva della fornace.
UN FRAMMENTO DI TEGOLA CI SVELA L’ORIGINE DI APPIGNANO E FORSE DEL SUO NOME
Fra gli altri materiali fu recuperato un frammento di tegola romana con graffito che misura cm 22 x 30 e costituisce circa la quarta parte di una tegola di medie dimensioni, realizzata con argilla locale di colore rosato, compatta e ben cotta. Le incrostazioni calcaree sulle superficie piana e sulle parti fratturate attestano che la rottura della tegola è avvenuta in antico.
La parte mediana della faccia superiore della tegola reca un testo incompleto, distribuito su tre righe, inciso con andamento irregolare ed obliquo, con uso di lettere capitali rustiche. Il testo, attribuibile a tre differenti mani, riconoscibili anche dalla diversa esecuzione grafica di alcune lettere, potrebbe essere cosi letto e sciolto:
linea 1: si legge Ap(p)iu(s) C(aiae) Li(bertus) Eud?[- -];
linea 2 (ruotando la tegola di 180 gradi) si legge il nome Kadmus, seguito da tre segni enigmatici, forse un numerale greco a tre cifre;
linea 3 (sempre a tegola ruotata), sembra riconoscibile la parte finale della scritta igla probabilmente da integrare come tigula, variante tegula, seguita da tre lettere di formato più grande, CLI oppure CVI, equivalenti al numerale latino 151 o 106.
Nonostante l’incompletezza del testo e la difficoltà di lettura, sembra certo che il documento sia da ricondurre al genere di piccole scritture d’officina per la registrazione e rendicontazione di manufatti realizzati da singoli operai.
Il primo fra coloro che hanno lasciato impressa la loro firma su questo manufatto si chiama Caio Appio ed è un liberto di donna della gens Appia, diffusa soprattutto a Roma ed in Italia meridionale; la perdita della finale del graffito impedisce la identificazione del suo cognome, ma la sua condizione di liberto sembra conferirgli un posto apicale nella organizzazione produttiva.
Un secondo lavorante porta il nome grecanico Cadmo ed è verosimilmente lo schiavo, ancora poco addentro al sistema numerale latino. Oltre ai due personaggi attestati epigraficamente, possiamo supporre l’esistenza di almeno un terzo lavorante il cui nome è andato perduto con la parte mancante della tegola.
È assai probabile che la tegola sia stata incisa per conteggiare il risultato di un’intera giornata di lavoro o il carico di un’intera infornata di cottura. In entrambi i casi la quantità annotata risulta costituita da un limitato numero di tegole e da un elevato numero di mattoncini.
Questo frammento di tegola, oltre a fornire un dato utile per comprendere l’occupazione e lo sfruttamento rurale del territorio di Appignano in età antica, potrebbe gettare nuova luce sull’origine del toponimo moderno, mettendolo in relazione con un antico fundus Appianus, situato lungo il diverticolo della via Flaminia da Nuceria per Ancona, attraverso Prolaqueum, Septempeda, Trea, Auximum.
Sulla collina appignanese il nostro liberto possedeva o amministrava un piccolo atelier per la produzione di laterizi, fatta prevalentemente di tegole e mattoncini, sfruttando la presenza di uno spesso banco di argilla naturale. Tale risorsa geologica alimenta ancora oggi una piccola ma apprezzata produzione ceramica locale.
QUANDO E PERCHÉ PROPRIO QUEL LUOGO
Quanto alla cronologia dei materiali archeologici raccolti, va detto che questi si collocano in un arco di tempo molto esteso, che va dall’età medio e tardo repubblicana fino al tardo antico, come ha ben dimostrato lo scavo stratigrafico.
Al termine dello scavo è doveroso chiedersi che cosa abbia provocato l’ammasso e la dispersione di tanti materiali archeologici, appartenuti ad una probabile villa rustica, situata nelle immediate vicinanze della attuale Collina del sole, luogo morfologicamente ed astronomicamente ideale per una tale struttura agricola d’età antica.
La risposta più plausibile, provata anche dalle numerose ed estese fosse di cava, potrebbe ricercarsi nella buona qualità del giacimento di argilla sottostante di colore giallognolo, la quale sembra avere condizionato il sorgere di una fornace di laterizi come parte primaria e prevalente di una villa rustica non ancora identificata.
RINGRAZIAMENTI
Si ringraziano:
A SURPRISING DISCOVERY
In summer 2015, after the excavation work in the allotment Collina del Sole, the presence of archaeological material has been reported to Appignano’s police and this caused the intervention of the competent Archaeological Superintendence of Marche.
FIRST EXCAVATION AND FINDS
After the technical-scientific results, provided by use of the stratigraphic method in the preliminary investigation, the Archaeological Superintendence noticed that even if much material has been found, there was not any evidence of walls or floors, and this suggests that the finding was probably a roman landfill. Therefore, the Superintendence ordered the complete removal of the archaeological finds.
The archaeological material found consisted mostly in clay-bricks and ceramic fragments, which have been washed, photographed, and stored in three boxes in the Appignano Municipality’s warehouse.
PARTICULAR FINDS
Many finds have been recovered: amphorae’s fragments, kitchen ceramics, oil lamps, glass, painted plaster, and others. Of particular interest is a fragment of a Trachyte millstone, a mortar, a big weight for looms and a terracotta sheet with an upper band of ovolo moulding and decorated with a palm tree.
Also, worth of mention is an intact amphora’s top with a stamp in relief that displays the name DIO(n)YSO (?), written with Greek alphabet.
In the stony terracotta materials, many shingle’s fragments, handles, and radial bricks have been found; a huge amount of little rectangular bricks has also been found, some of which bound together to form a part of the floor in opus spicatum.
FROM THE FINDS TO AN INCREDIBLE HYPOTESIS
The Archaeological studies point out the fact that probably the finds were demolition material from a Roman Villa Rustica furnished with furnace, linked to the production of bricks (opus doliare).
The agricultural economy is attested by the remains of big dolii, many amphorae used to preserve and transport food, and by common kitchen ceramics (various olle) blackened by fire. The numerous rectangular bricks suggest a place of production work (pars rustica), in which they were used for herringbone flooring (opus spicatum). The hypothesis of a Villa Rustica is confirmed also by architectonic parts like shingles, roof tiles, and bricks of various shapes and dimension; but also, by decorations like many-coloured plaster’s fragments, a piece of fictile slab with a palmette, everyday objects as a trachyte millstone’s base, vases, various amphorae used to transport wine and the top of one of them with a stamp in relief, clay recipients used in the kitchen and oil lamps.
It is important to point out the fact that many of those objects – except for many-coloured plasters and fictile slab – were also used in the bare productive activity of the furnace.
A PIECE OF SHINGLE REVEALS THE ORIGIN OF APPIGNANO AND MAYBE OF ITS NAME
Among the different objects a piece of roman shingle with graffiti has been found; the fragment is 22 x 30 cm and it is quarter of a medium dimension shingle made with local clay with pink nuances, solid and well cooked. On the surface and on the fractures, there are deposits of limestone with evidences that the shingle broke in the past.
The median part of the superior face of the shingle shows an incomplete text of three lines, engraved with an irregular and slanting style, and using rural capital letters. The seems to be written by three hands, having different writing styles, and it can be read as follow:
First line: Ap(p)iu(s) C(aiae) Li(bertus) Eud? (--)
Second Line: (turn the shingle 180˚) it displays the name Kadmus, followed by three mysterious signs, maybe a Greek number.
Third line: it displays igla, standing for tigula or tegula, followed by three bigger letters CLI or CVI, which are 151 or 106.
Even if the text is incomplete and hard to read, it seems clear that the document is related to small writings used in the laboratory to register and number the pieces produced by every single artisan.
The first of those who signed the manufact is Caio Appio, a freed person of a woman from gens Appia, mostly spread in Rome and Southern Italy; the loss of the final part of the writing hides his surname, but the condition of freed man ensured him a position in the production organisation.
A second worker answered to the Grecanico name of Cadmo and he appears to having been a slave who had not properly learned the roman numeral system yet. It can be assumed that there was a third worker whose name should have been written on the lost part of the shingle.
It is very likely that the shingle has been signed to count the results of a whole working day or the load of a whole firing. In both case the written amount shows a limited number of shingles and a higher number of bricks.
The shingle fragment, besides providing useful data to understand the rural use of Appignano’s territory in the old age, could also shred a light on the origin of the modern toponym, establishing a connection with an ancient fundus Appianus, set along the diverticulum of the Flaminia way from Nuceria to Ancona, through Prolaqueum, Septempeda, Trea and Auximum.
On the hill of Appignano, our freed man used to possess or run a little atelier to produce clay bricks, mainly shingles and little bricks, thanks to the presence of a thick natural clay bench. This geological resource is in use even today in a small but appreciated local production of ceramics.
WHEN AND WHY EXACTLY THAT PLACE?
The chronology of the archaeological materials covers a long-time frame, from the middle-late Republican age to the late ancient, as proved by stratigraphical analysis.
At the end of the digging, the main question concerns the reasons that led to the gathering and dispersion of many archaeological objects belonging to a hypothetic Villa Rustica, built not far from Collina del Sole, a morphological and astronomical ideal place for an agricultural structure of the antiquity.
The most likely reason, based also on the numerous and wide diggings, could be the yellow clay vein underneath, which seems to have influenced the construction of the furnace as the most important part of a yet not identified Villa Rustica.
ACKNOWLEDGEMENTS
The author wants the archaeologist Professor Enzo Catani for his precious contribution.
